Que ver y hacer en Bocas del Toro

El archipiélago de Bocas del Toro es la principal atracción turística de Panamá. Este archipiélago caribeño formado por cinco islas principales y un sinfín de islotes, ofrece extensiones de palmeras, playas de aguas turquesas, selvas y mucha vida marina. Los turistas se acercan a esta zona principalmente para tumbarse al sol en alguna de sus bonitas playas (o a la sombra de alguna de sus preciosas palmeras que asoman al mar) y a hacer actividades de agua, como el surf, el snorkel y el buceo. Hay quienes también vienen por su fiesta, ya que la isla principal goza de mucha fama de tener una gran oferta de restaurantes, bares e incluso discotecas.

Habíamos leído de todo sobre Bocas del Toro, cosas buenas y otras no tanto… Entre las malas, el tema de que puede lloverte fácilmente y arruinarte el día, o que se trata de un sitio demasiado turístico y con mucha fiesta. Por otro lado, me dijeron que si bien era un sitio muy turístico era exactamente porque es un lugar que vale la pena y, por lo tanto, una visita obligada. Ahora que hemos estado, podemos decir que nos encantó y que nuestra experiencia aquí ha sido más que positiva. Volveríamos… Así que os recomendamos incluirla en vuestra ruta. Aquí tuvimos el primer contacto con el mar, nos empapamos del ritmo caribeño, y disfrutamos de sus playas, sus aguas turquesas, sus selvas, su gastronomía y su gente. Tuvimos además mucha suerte con el tiempo, en tres días nos cayeron dos chapuzones de diez minutos y volvió a reinar la calma y el sol. Y salimos encantados tanto con nuestro alojamiento como con la empresa con la que hicimos las excursiones.

Os presentamos sus islas principales:

– Colón: isla principal donde se encuentra la capital, Bocas Town, y donde se encuentra el aeropuerto. Su nombre proviene de Cristóbal Colón, el colonizador español que llegó a Bocas del Toro en su cuarto y última expedición a América. En esta isla encontramos playa Bluff, Boca Drago, la Playa de las Estrellas y Long Beach, además de Bocas Town, la capital de Bocas del Toro, que es el pueblo más animado y con más oferta turística (tanto de hoteles, bares y restaurantes, como de tiendas).

– Carenero: pequeña isla situada enfrente de Isla Colón donde llevaban los barcos para ser limpiados (a esto se le debe el nombre). Actualmente todavía se hace. En esta isla encontramos hoteles y restaurantes varios también.

– Bastimentos: una de las islas más naturales de Bocas del Toro. El nombre se debe a que era la isla que proporcionaba abastecimiento a las demás islas. En ella encontramos la Red Frog Beach, el pueblo de Old Bank, el Parque Nacional Isla Bastimentos (Selva, manglares, cuevas…). En esta isla también encontramos una gran oferta de hoteles y resorts, más tranquilos y aislados (aunque necesitas de barco-taxi para moverte a cualquier sitio).

– Solarte: pequeña isla verde cuyo nombre dicen que viene de Sol y Arte, pues se dice que es una isla que tiene el clima más soleado y en la que se ven las mejores puestas de sol (aunque nos contaron que son leyendas). También aquí hay resorts y hoteles más tranquilos y aislados.

Cómo llegar a Bocas del Toro

A Bocas del Toro se puede llegar con los tres medios que hemos comentado antes:

– Autobús: el medio de transporte más económico de todos, eso sí, comporta muchas horas. Desde Ciudad de Panamá son unas 11 horas de trayecto, pero si lo haces de noche, puedes dormir en el bus y encima te ahorras una noche de hotel.
Los autobuses salen de la Estación de Autobús de Albrook, en Ciudad de Panamá (a unos 15 minutos del centro de la ciudad), y llegan a Almirante. Desde la estación de autobuses de Almirante debes ir al puerto, de donde salen los barcos-taxis hacia Bocas del Toro. Por 1US$ te lleva un taxi. Una vez en el puerto de Almirante encontrarás barco-taxis que te llevan por 4US$ a la isla principal, Isla Colón.
No se pueden comprar los billetes online, por lo que tendréis que ir a la misma estación de buses para comprarlos. Se recomienda ir con tiempo (incluso un día antes del que pensáis ir a Bocas del Toro) pues parece ser que los boletos se acaban rápidamente.
Los autobuses que hacen el trayecto de Ciudad de Panamá a Almirante son modernos, así que son bastante cómodos y disponen de aire acondicionado. Eso sí, leímos que es recomendable llevar algo de abrigo porque suele incluso hacer frío.
También llegan y parten autobuses de otras ciudades y localizaciones importantes, como Boquete, David, Santiago… Consultad las diferentes opciones según vuestra ruta. De Ciudad de Panamá hacia Almirante parten autobuses cada día a las 20h.

– Avión: desde Ciudad de Panamá también se puede llegar a Bocas del Toro en avión. La compañía Air Panamá tiene varios aviones pequeños que a diario hacen esta ruta en los dos sentidos. Los aviones salen del aeropuerto nacional de Albrook, también llamado Aeropuerto Marcos A.Gellabert. En menos de una hora te plantas allí… Es muy cómodo. Nosotros es la opción que escogimos, básicamente porque no íbamos sobrados de tiempo; pero también es la opción más cara.
Nosotros escogimos el horario de primera hora de la mañana para poder aprovechar bien el día. Salimos desde Ciudad de Panamá a las 6:30h, y volvimos al cabo de 3 días saliendo de Bocas del Toro a las 7:45h. Los billetes nos costaron 214US$ por persona.

– Coche alquilado: desde Ciudad de Panamá a Almirante tienes unas 8 horas y media de trayecto en coche. Deberás dejar el coche allí y coger un barco-taxi, igual que en el caso de llegar en autobús. Lo bueno de venir en coche es que puedes llegar y salir desde cualquier parte del país sin depender del horario establecido en los transportes públicos.

Qué ver y hacer en Bocas del Toro

Listado de imprescindibles de Bocas del Toro:
– Playa de las Estrellas (Isla Colón)
– Playa Bluff (Isla Colón)
– Red Frog Beach (Isla Bastimentos)
– Parque Natural Isla Bastimentos: manglares, selva y Bat Cave (Isla Bastimentos)
– Cayo Coral
– Cayo Zapatilla
– Bahía de los Delfines
– Isla de los perezosos

Nosotros estuvimos 3 días en Boca del Toro. Nos alojamos en Bocas Town, la capital de Bocas del Toro, situada en Isla Colón, la isla principal y por tanto la más urbanizada. Dudamos mucho sobre en qué isla y zona alojarnos, puesto que habíamos oído que Bocas Town no era una zona muy tranquila, más bien lo contrario. Por otra parte en esta isla encontramos el Aeropuerto de Bocas del Toro, está muy bien comunicada con el resto de islas y tienes acceso a todo (restaurantes, tiendas, supermercados…), cosa que tiene sus ventajas. Así pues, como en San Blas ya íbamos a estar aislados y tranquilos, aquí finalmente optamos por la comodidad. Eso sí, buscamos un alojamiento alejado del centro y del jaleo.

Isla Colón, y en concreto Bocas Town, nos sorprendió gratamente. No sabemos si fue casualidad y estuvimos una época con menos turismo o porque en nuestro hotel estábamos muy tranquilos y alejados del centro, pero desde luego no encontramos tanta fiesta y jaleo como veníamos esperando.

Por otra parte, Bocas Town nos encantó. Es un pueblo turístico, muy multicultural pero a la vez muy auténtico. Con sus casas de colores, muchas de ellas encima del mar, el ritmo caribeño, buenos restaurantes, playas… Eso sí, está plagada de extranjeros que han venido a vivir aquí y han abierto su negocio (ya sea un hotel o un restaurante). Muchos de ellos llevan años y ya están más que adaptados.

Nuestro hotel se encontraba a unos 15 minutos caminando del centro; un paseo que nos encantaba hacer para disfrutar más del pueblo y conocer la zona menos turística, la más local. En uno de éstos pasamos por delante del Aeropuerto de Bocas del Toro, y cuál fue nuestra sorpresa al ver que éste se había convertido en un campo de fútbol, lleno de gente local y niños disfrutando de él. Como hay poca frecuencia de aviones en Bocas del Toro, parece ser que en las horas muertas el aeropuerto tiene esta otra funcionalidad. Fue muy curioso de ver…

También habíamos leído del gran problema que tiene Bocas del Toro con los residuos (al igual que en muchas otras zonas y islas del país). Quedamos positivamente sorprendidos al ver que estaban intentando poner remedio a esta problemática. En Bocas del Toro han prohibido el uso de pajitas de plástico (lo descubrimos al pedir nuestro primer zumo) y las bolsas de plástico en los supermercados. Además, vimos varios carteles y papeleras con mensajes de concienciación. Nos alegró mucho ver esto después de todo lo que habíamos leído…

El primer día, después de instalarnos y desayunar en nuestro hotel en Bocas Town, fuimos a la Playa de las Estrellas, por la mañana, ya que se puede ir por libre. Cogimos un autobús local que va del centro de Bocas Town a Boca Drago por 2’5US$. Una vez allí, puedes coger un barco-taxi que te lleve hasta la Playa de las Estrellas o bien ir caminando. Nosotros os recomendamos que vayáis caminando, ya que el camino es corto y fácil, y como va por el lado del mar, transcurre por un paisaje precioso. De hecho, a nosotros nos gustó más el camino que la Playa de las Estrellas en sí. No sabemos si es porque teníamos las expectativas muy altas pero nos decepcionó un poco. Es una playa bonita de ver, pues uno no se baña cada día rodeado de estrellas, pero encontramos muchas menos de las que esperábamos. Al día siguiente, Sophie, nuestra guía de las excursiones, nos explicó que hace unos años había muchas estrellas en esta playa pero que por culpa del turismo el número de estrellas de mar ha decaído muchísimo. Las personas las cogían y sacaban del agua para hacerse la foto…como no.
Actualmente se pueden ver muchos carteles por la playa concienciando e informando a la gente de que no se pueden coger estrellas de mar y sacarlas del agua ya que mueren. Muchas personas no son conscientes de que cuando sacas una estrella de mar del agua la estás matando: les afecta el cambio de la presión que hay fuera del agua, además de que respiran intercambiando los gases por la piel, y esto lo hacen gracias al agua. Aun así, nosotros vimos gente que las cogían sin sacarlas del agua para hacerse la foto, y tampoco es mucho mejor que se diga… Quizá no las mata directamente, pero puede ser igual de perjudicial. A parte del estrés que le supone al animal, si la persona que la coge se ha puesto crema, los químicos de ésta las puede matar. Sea como sea, a los animales no se les debe tocar, coger, molestar, dar de comer…nada. Se les ha de respetar y observar sin afectar a su actividad y rutina normal. En fin, por lo menos ahora están protegiéndolas… Y hemos de decir que los carteles que han puesto son muy originales y creativos.
En conclusión, Playa de las Estrellas es una playa estrecha y larga, con muchos chiringuitos que ofrecen pescado y langosta (algunos de ellos con música en plan fiesta). Es un lugar bastante turístico, pero vale la pena tanto por el camino hasta llegar allí, que es precioso, como para ver las estrellas y bañarse cerca de ellas.

 

Los otros dos días hicimos dos excursiones con Kawi Voyage. Nos lo propusieron en el hotel, ya que solo trabajan con esta empresa. Ofrecen las excursiones por 45US$ (más caras que en otros sitios del pueblo, donde las puedes encontrar por 30-35US$) pero el propietario del hotel nos dijo que valía la pena pagar la diferencia, nos explicaron que se trataba de empresa ética y que hacían las cosas muy bien. Y lo pudimos comprobar.
En Kawi Voyage organizan tours responsables, contando con gente local, buscando el menor impacto para el ecosistema y los animales, trabajando con las comunidades locales… Hicimos la primera excursión con ellos y quedamos tan satisfechos que volvimos a repetir al segundo día. Sophie, la chica francesa que lo lleva, es un encanto de mujer. Habla español, inglés y francés. Se preocupa de explicártelo todo, se lleva muy bien con la gente local, se empeña en hacerlo todo de la forma más correcta… Si no os importa pagar un poco más os recomendamos 100% hacerlo con Kawi. Nosotros después de pasar dos días con ellos les cogimos mucho cariño…

La primera excursión que hicimos con ellos fue la típica (y obligatoria!). Consiste en ir a ver delfines, luego avistar perezosos en la Isla de los Perezosos, hacer snorkel en Cayo Coral, visitar Cayo Zapatilla, parar a comer e ir a ver estrellas de mar en la Isla de las Estrellas. Nosotros, en vez de ir a la Bahía de los delfines donde se concentran decenas de barcas cada día para ver los delfines, nos llevaron a otra bahía donde también se pueden ver (con menos cantidad y probabilidad, pero de una forma más responsable, con menos barcos). Ya con esto nos conquistaron… Demuestran que se preocupan realmente por preservar la fauna y el ecosistema antes de por hacer negocio. ¡Y vimos delfines 3 veces! Fue bastante fugaz, y no vimos ningún grupo grande, pero fue muy emocionante… Luego sin bajarnos de la barca fuimos hasta la Isla de los Perezosos, desde donde pudimos observar un total de 4 perezosos sin bajar de la barca. Al ser primera hora de la mañana estaban activos, comiendo, por lo que los pudimos ver bien, moviéndose. Después fuimos a Cayo Coral a hacer snorkel, una zona con barrera de coral donde se concentra una gran cantidad de peces tropicales de todo tipo. Y antes de comer, acabamos la mañana en Cayo Zapatilla, el lugar más paradisíaco y precioso de Bocas del Toro. Se trata de una pequeña isla no habitada con preciosas playas de arena blanca. Nosotros quisimos dar la vuelta a la isla para verla toda y así no quedarnos en la playa donde llegan todos los barcos. Nos llevó poco más de una hora dar la vuelta entera al cayo (incluyendo paradas varias para baños y fotos). Hay playas más estrechas que otras, con palmeras que se asoman al mar, troncos y vegetación a más no poder… En resumen, te sientes como un náufrago en una isla paradisíaca. Después paramos a comer en un restaurante situado encima del mar donde ofrecen platos combinados a base de langosta, calamar, pescado, mixto de mariscos o pollo (todos acompañados de patacones de plátano macho, arroz con coco y ensalada), platos varios de pasta y ensaladas. Nosotros comimos dos platos principales, más una cerveza y un zumo de papaya, por 37US$. Finalmente paramos con el barco a observar las estrellas de La Isla de las Estrellas, una islote pequeño con mucha vegetación alrededor de la cual se concentran un gran número de estrellas de mar. A las 17h ya llegábamos a Bocas Town, después de un día completísimo.

Al día siguiente optamos por la excursión a Isla Bastimentos, una excursión ya más de aventura y naturaleza. Fuimos a ver delfines otra vez antes de llegar a la isla, a la cual entramos por un río, a través de los manglares. El recorrido en barco por los manglares es realmente precioso…nos encantó. Luego el paisaje se convierte en selva, hasta llegar a la zona de la Cueva de los murciélagos (o Bat Cave). En toda esta zona se pueden observar aves, perezosos, caimanes y monos capuchinos (aunque nosotros aquí no tuvimos suerte de ver monos). Nos encontramos con un guía local que nos dejó zapatos de agua para hacer una corta caminata de unos 15-20 minutos por la selva hasta la Bat Cave y frontales para iluminarnos una vez dentro de ésta. El camino es fácil pero fangoso, y el paisaje es bonito y con muchas posibilidades de ir viendo animales. Vimos varias ranas rojas típicas de esta zona. Una vez dentro de la cueva vas adentrándote en el agua. Primero los pies, luego hasta las rodillas…y hay sitios que el agua te llega hasta el cuello! Fue toda una experiencia…y todo esto rodeado de centenares de murciélagos y preciosas estalactitas. La ruta por la cueva acaba en una piscina natural que se encuentra dentro y en la que hay unas pequeñas rocas desde donde se puede saltar. Al finalizar el recorrido, volvimos a la casa de nuestro guía local, donde su familia nos había preparado la comida: un plato combinado de pollo con arroz con coco, patacones y fríjoles. Buenísimo y totalmente local y auténtico. Para acabar, Sophie nos abrió un coco y nos lo ofreció como postre, como hizo el día anterior después de visitar Cayo Zapatilla. Nuestro día acabó haciendo una parada en una zona de costa con una pared de coral impresionante donde hacer snorkel durante un buen rato.

Ambas excursiones son totalmente recomendables. La primera es más de playa y mar, y la segunda más de aventura y selva. Como veréis, en ambas vimos animales. Sobre todo delfines, perezosos, estrellas, peces tropicales y coral. En la segunda excursión, en el Parque Nacional de Isla Bastimentos, pudimos ver muchas de las ranas rojas típicas de esta isla. Sea como sea, nosotros os recomendamos hacer las dos excursiones para así ver bien todas las facetas de Bocas del Toro, y no quedarse solo con las playas como hace mucha gente.

Dónde alojarse en Bocas del Toro

– Bahía Paraíso: uno de los mejores hoteles del viaje. Valió la pena invertir un poco más de dinero por todo lo que nos ofreció. Lo escogimos porque, como ya os he comentado, en este viaje buscábamos hoteles especiales.
Se trata de una bonita casa de madera frente al mar, ubicada fuera del centro de Bocas Town, en una zona muy tranquila y poco turística (muy auténtica) y a la vez accesible fácilmente (10-15min caminando o 2min con taxi, a 1 dólar solo la carrera). A todo esto añadirle que los propietarios son una pareja de franceses encantadores que se preocupan de ayudarte y ofrecerte todo y más. Nos recomendaron cosas que hacer, nos explicaron sobre la zona, nos ayudaron con las excursiones…
Aquí encontramos nuestro santuario…una habitación doble, con terraza con vistas al mar y bañera de hidromasaje. Ver las puestas de sol desde esa terraza no tiene precio… Por no hablar de la ducha al aire libre con vistas al mar. Una sensación única ducharse con estas vistas al anochecer.
Nos encantó además que fuera un hotel sencillo, sin lujos extremos, donde nos hubiéramos sentido raros… Des del primer momento nos hicieron sentir como en casa.
De hecho nos quedábamos solo dos noches, pues la última íbamos a ir a un hostal más barato cerca del aeropuerto, pero nos ofrecieron quedarnos una noche más arreglándonos el precio. Y como nos sentíamos tan a gusto, sin dudarlo alargamos un día más allí.
También hay que añadirle que con el alojamiento entra un buen desayuno con vistas al mar, compuesto por té o café, un sándwich de jamón, queso y huevo, tostadas con mantequilla y mermelada, fruta cortada y en una ocasión hasta nos dieron zumo de maracuyá. Además, el último día tuvieron el detalle de dejarnos el bocadillo preparado en la nevera para que nos lo pudiéramos llevar de madrugada al aeropuerto.
Ahora me acuerdo de todo lo que dudé a la hora de reservarlo… solo porque no tenía muchos comentarios y porque era un poco más caro. Se haber sabido lo que nos esperaba, hubiera reservado sin dudar.
Os lo recomendamos totalmente. Si tenéis un presupuesto más bajo mirároslo también porque tienen habitaciones más económicas que la que escogimos nosotros.
Precio: Habitación doble con terraza con vistas al mar y bañera de hidromasaje, 3 noches con desayuno incluido por 230US$.
Web del Bahía Paraíso en Booking

Dónde comer en Bocas del Toro

• Leaf Eaters Restaurant: restaurante vegetariano situado encima del mar, en la Isla Carenero, con unas buenas vistas y decorado con mucho gusto. Se puede llegar en barca desde Bocas del Toro en 2 minutos por solo 1 dólar. Lo encontramos por Tripadvisor, estaba como el segundo mejor de la zona y no nos defraudó. Es un restaurante vegetariano pero hay una cocina anexa que hace pescado. El servicio es de 10; nos atendió un camarero super simpático y agradable (un chico panameño que dio la coincidencia que tenía amigos de nuestro pueblo, Vilassar de Mar! Y había estado de visita hacía poco). Comimos super bien. Pedimos una ensalada completísima con una vinagreta de semillas de papaya espectacular (con hummus como extra por un dólar) y Roger pidió tacos de pescado al estilo cajún, también buenísimos. El camarero nos sugirió probar los postres y ya nos acabaron de rematar. Pastel de chocolate y calabacín (sí, tal cual oís…espectacular) y una galleta de avena con coco y pasas. Comimos de 10!
Precio: dos platos, dos postres y un té frío de jengibre y una cerveza por 29,82US$.
Web del Leaf Eaters Restaurant

• Capitán Caribe: restaurante pequeño situado en el centro de Bocas Town especializado en hamburguesas con pan de coco. Lo llevan unos chicos jóvenes muy amables. El local está decorado con muchos detalles; de arriba cuelgan lucecitas que por la noche lo iluminan y le dan un toque especial. La comida es buena, abundante y a buen precio. Nosotros pedimos guandumus (hummus de guandú, o también llamado frijol de palo o frijol chícharo) con tostadas de pan de coco, patacones de plátano con pollo al curry y tacos de verduras al curry. Nos quedamos con las ganas de probar su ceviche porque ese día no tenían pescado. Tienen un gran repertorio de zumos, nos costó escoger. Finalmente pedimos una limonada con jengibre y miel y un smoothie de frutas de la pasión, piña y limón. Muy recomendable.
Precio: tres platos y dos zumos por 27’8US$.
Web del Capitán Caribe

• El Último Refugio: restaurante de comida caribeña situado frente al mar. Nos lo recomendó Sophie, nuestra guía de las excursiones y nos encantó. Toca música en directo y está lleno de lucecitas y muy bien decorado (tablas de surf en el techo y detalles varios). Pero lo mejor de todo, la comida. Estaba todo buenísimo… Recomendamos el pulpo al grill con pan de coco, el ceviche de pargo y los camarones al grill con puré de otoe, ensalada y una salsa de calabaza (este último recomendado por la camarera). Comida al más puro estilo caribeño!
Precio: dos entrantes, un plato principal y dos cervezas por 43,54US$.
Web de El Último Refugio 

• Octo: este pequeño y coqueto restaurante especializado en pulpo y comida caribeña, era uno de los restaurantes principales que teníamos recomendados en Bocas. Sophie también nos lo recomendó, pero no conseguimos comer allí. Las dos noches que lo intentamos habían tenido problemas con el suministrador de pescado y no tenían pulpo, ceviche ni ningún otro plato con pescado. Fueron muy amables y nos recomendaron otros sitios que podrían tener. Quedamos en volverlo a intentar al día siguiente pero no tuvimos suerte. Fuimos muy gafes… De todas maneras os lo dejamos en la lista de recomendados porque solo por lo bien que se portaron, ya lo merecen. Aunque hemos leído muchas críticas y lamentamos estar seguros de que se come de maravilla allí.
Web del restaurante Octo