Falsos centros de rescate

Hace tiempo que quería escribir sobre uno de los temas más problemáticos y controvertidos en cuanto a turismo y animales se refiere, los falsos centros de rescate.

Hoy en día somos muchos los amantes de los animales que cuando viajamos aprovechamos para conocer la fauna del país que visitamos. Y muchas veces, con la mejor de nuestras intenciones, ya sea para hacer una actividad con animales de forma responsable o para ayudar a lo que se supone que es una buena causa, acabamos formando parte de una farsa. Es decir, un negocio turístico a costa de los animales que se maquilla y se hace llamar a sí mismo “santuario”.

Y es que hoy, más que nunca, este tipo de negocio ha incrementado muchísimo a causa de las redes sociales, que los ha puesto de moda.

¿Pero que es realmente un centro de rescate o un santuario?

Un santuario es un centro que nace con la intención de ayudar a algunos animales que sufren por alguna razón. Es decir, el origen de estos animales siempre es el rescate (animales huérfanos, en peligro de extinción, explotados por los seres humanos, heridos o con enfermedades…) e intenta ofrecerles las mejores condiciones de vida para que pasen el resto de su vida.

Pero no siempre es fácil reconocer un santuario verdadero de uno falso. A menudo nos damos cuenta tarde, una vez ya estamos allí…

No os sintáis mal, todos en algún momento hemos participado de una actividad no responsable (todos!). Lo bueno es saberlo reconocer y poner todos nuestros medios posibles para no repetirlo. Además de aprovecharlo para informar a los demás, pues compartiendo nuestra (mala) experiencia por lo menos podemos conseguir que no les pase lo mismo a otros viajeros.

Yo soy el primer ejemplo. Hace años hice de voluntaria en un santuario de chimpancés de Camerún, donde todo el día tenía a los bebés enganchados conmigo. La experiencia fue muy bonita…pero había cosas que no me acababan de encajar, sobre todo de su forma de trabajar… Luego me enteré que su «manera de rescatar» los chimpancés era comprándolos a los furtivos (cosa que solo provoca que retroalimentes más la causa, el problema de raíz) y entonces ya vi claro que no era un buen santuario. A todo esto, a los dos años me fui a acabar la carrera de Biología haciendo las prácticas en otro santuario de chimpancés en Uganda (esta vez con la ONG CSWCT, los cuales investigué bien previamente). Antes ya de ir me pidieron mil pruebas médicas, vacunas, etc. Y eso que ya nos habían informado que cuando estuviéramos allí no podríamos estar en contacto directo con los animales… Así que ahí fue cuando me di cuenta de más cosas. ¡En Camerún había estado en contacto directo con ellos sin ningún control sanitario! (nos podríamos haber pasado mútuamente cualquier enfermedad…) En fin, en Uganda aprendí y disfruté muchísimo… Y desde entonces no me cuesta tanto reconocer un centro bueno de uno malo.

Así pues, me gustaría ayudaros a que no os pasara lo mismo. Para evitar caer en el error, lo ideal es poner de todos nuestros medios antes de ir. Y esto empieza por documentarnos e informarnos previamente bien sobre el centro que queremos visitar.

Y entonces llega la pregunta del millón… ¿Cómo se distingue un buen centro de rescate/santuario de uno falso sin haber estado?

Os dejo algunos tips sobre cosas en las que os tenéis que fijar:

1. El origen o procedencia de los animales: los animales provienen de decomisos, cesiones voluntarias u otro tipo de rescates, pero nunca han de haber sido comprados, ni intercambiados (compra-venda e intercambios entre centros) y mucho menos capturados de su hábitat.
2. NO hay un uso lúdico de los animales: los animales no están para entretener a los turistas. Los animales están allí y los turistas pueden aprender de la visita, pero no realizaran ninguna actividad de entretenimiento con ellos. Esto incluye cualquier tipo de espectáculos, la monta de los animales, las fotografías con ellos, alimentarlos, bañarlos… ¡Cualquier tipo de interacción directa! Los cuidadores, veterinarios y personas especializadas del centro son los que deben alimentarlos y mantener contacto con ellos (siempre y cuando sea necesario además). Es decir, los animales no están allí para entretenernos!!
3. NO hay reproducción de los animales: cualquier centro de rescate o santuario no quiere perpetuar la cautividad de los animales, por la cual cosa no quiere tener crías que no podrá liberar y que por tanto ocuparán un lugar que servir para rescatar un animal que sí lo necesite. Solo permiten la reproducción los centros que tienen un proyecto de conservación con reintroducción de los animales en su hábitat. Si los animales no se pueden reintroducir, su reproducción no tienen ningún sentido!
4. Se reproduce el hábitat de los animales y se intenta que vivan en las mejores condiciones posibles: si los animales no se pueden reintroducir y van a pasar el resto de su vida allí, deberían poderles ofrecer una vida y entorno lo más parecido posible a lo que tendrían en libertad. Por tanto hay que evitar jaulas, animales sociales alojados de forma individual, o cualquier alojamiento no adecuado a la especie.
5. El objetivo real es el de ayudar a los animales, por tanto las visitas las aprovechan para informar sobre la problemática, la conservación de la especie… El turista ha de aprender durante la visita (no divertirse, eso ha de ser una consecuencia pero no el objetivo principal) y esto se ha de ver reflejado en su trabajo, en su web y en sus redes sociales.

Yo os recomiendo fijaros mucho en la web y las redes sociales del centro (así como en Tripadvisor, donde veréis fotos de las personas que lo han visitado y opiniones, por lo cual muchas veces allí mismo descubriréis prácticas no responsables).

Y siempre, ante la duda, mejor no vayáis. Es mejor pecar de precavido que de valiente en estos temas… Aunque siempre podéis consultar la web de Turismo Responsable con Animales de FAADA y su mapa interactivo (donde aparecen algunos centros recomendados en los diferentes países) o bien preguntar por correo.