Avistamiento de ballenas en Hermanus

Hermanus es una ciudad situada en la costa de Sudáfrica que forma parte de la Provincia Occidental del Cabo y está a unas dos horas en coche de Ciudad del Cabo. Ésta, se ha hecho famosa por su localización, por ser uno de los mejores lugares de todo el país donde avistar ballenas. Pes aquí las ballenas pueden ser avistadas tanto des del paseo marítimo de la ciudad como desde los barcos que salen expresamente para esto.

Las ballenas que se pueden ver en Hermanus es la ballena franca austral, una especie migratoria que se encuentra en esta zona de julio a noviembre, que es cuando vienen a reproducirse.

Esta ciudad también se encuentra cerca de Cape Agulhas, el punto más meridional de Sudáfrica (que no el Cabo de Buena Esperanza, como ya hemos comentado que mucha gente cree), y de Gansbaai, localidad famosa por ser el sitio donde los turistas van a hacer la inmersión con tiburones blancos (algo de lo que mejor no debéis participar).

Por su cercanía a Ciudad del Cabo, hay mucha gente que visita Hermanus en una excursión de un día para avistar las ballenas y ya. Pero nosotros os aconsejamos que le dediquéis un poco más de tiempo. Por lo menos un día entero y pasar la noche aquí.

Nuestra experiencia en Hermanus

Hermanus es una ciudad de costa muy bonita y tranquila, que tiene más que ofrecer que la popular salida en barca para avistar ballenas. Eso sí, en un día te la tienes vista.

En nuestro caso, tuvimos que alargar nuestra estancia a medio día más porque el día que llegamos había temporal y no salían los barcos. Así que tuvimos que tomar la decisión si alargar medio día más nuestra estancia allí para poder intentar ver ballenas, o seguir hacia Oudtshoorn a ver suricatas, siguiendo nuestra planificación.

Finalmente, decidimos reservar la salida en barco para la siguiente mañana y quedarnos una noche más. Aunque eso fuera en detrimento de cancelar nuestro avistamiento de suricatas. Pero, si miráis las fotos y los videos de la salida en barco en Hermanus, no hará falta que os expliquemos por qué creemos que fue la decisión acertada.

Por otra parte, os animamos a haceros todo el paseo marítimo caminando e intentando avistar ballenas en los muchos miradores que hay. Ya solo por el paisaje vale la pena, pero si conseguís verlas será una experiencia única.

Nosotros no conseguimos ver ninguna desde la costa porque el mar estaba realmente muy movido. Pero dicen que cuando está calmado no es difícil verlas.

Qué ver y hacer en Hermanus

Cliff Path Walking Train

El camino que va por la costa de Hermanus es de lo mejor de la ciudad. Hablamos de una ruta de 11 kilómetros que transcurre a lo largo de la escarpada costa, llena de imponentes acantilados.

Este camino va des del nuevo puerto, al oeste, y el Piet-se-Bos, al este. Y toda esta zona costera forma parte de la Reserva Natural Fernkloof (Fernkloof Nature Reserve), creada para proteger este ecosistema.

La mejor temporada para avistar ballenas es en los meses de agosto y septiembre. Y a lo largo del camino hay varios miradores con bancos para facilitar la observación de éstas desde la costa. De todas maneras, en la Oficina de Información y Reservas te proporcionan un mapa donde salen señalados los mejores puntos donde avistar ballenas.

En definitiva, se trata de una actividad totalmente gratis en la que puedes emplear más o menos tiempo según tus necesidades o preferencias (recorriendo todo o solo parte del camino y parándote más o menos tiempo en sus muchos miradores).

Avistamientos de ballenas en barco

Otro imprescindible que hacer en Hermanus, y la razón por la que muchos visitamos esta ciudad. Una experiencia inolvidable que marcarán vuestro viaje por Sudáfrica.

Tened en cuenta que las salidas en barco se deben reservar con anterioridad en la Oficina de Información y Reservas. De hecho, cuando nosotros fuimos nos dimos cuenta de la importancia de ir con antelación, pues ya había algunos horarios que estaban al completo. Y conseguimos reservar para la mañana siguiente, ya que el mismo día se habían suspendido todas las salidas a causa del temporal.

Hay varias compañías que realizan salidas para ir a ver las ballenas. Nosotros fuimos con Hermanus Whale Cruises.

Nos presentamos en el puerto viejo diez minutos antes de empezar la salida, donde salen los barcos de las diferentes compañías que realizan los avistamientos. Nos reunieron a todos los pasajeros antes y nos dieron una pequeña charla informativa. De ésta, una de las cosas que me gustó mucho es que avisan a la gente de que no pueden asegurar 100% que se vean ballenas durante la salida, algo que ya te demuestra que se trata de una actividad respetuosa con los animales. Porque no deberíais fiaros cuando una empresa/agencia os asegure al 100% ver un animal en su hábitat. Especialmente en animales salvajes que se mueven y no tienen un sitio fijo.

Al subir al barco estábamos muy nerviosos. Nunca antes habíamos visto ballenas. Un animal tan grande, majestuoso e imponente. Además, a mí no paraba de pasarme por la cabeza que, después de tanto esfuerzo, íbamos con unas expectativas muy altas y quizá al final no veíamos nada. Pero, tras 15 minutos de salir del puerto, oímos el aviso de uno de los tripulantes, y ahí estaba…el famoso “buf” de una ballena en el mar. Y luego asomó su lomo. ¡Y luego otro más pequeño! Pues se trataba de una madre con su cría.

Teníamos la piel de gallina de la emoción… El barco se paró y nos quedamos observándoles. De repente desaparecieron bajo el agua, y ya los dimos por perdidos (pues las ballenas pueden sumergirse durante muchos minutos y en ese tiempo pueden recorrer largas distancias). Pero no, sucedió algo asombroso e inesperado para. todos. ¡En un momento reaparecieron justo delante del barco! Algo que no esperábamos.

Así se sucedieron minutos (no os puedo decir cuánto porque no podía parar de hacer fotos, y videos, y más fotos…y de tanto en tanto separarme de la cámara para disfrutarlo en directo). Y luego se alejaron

Al cabo de un rato, cuando ya parecía que nos regresábamos, apareció otra ballena. Esta vez una solitaria que no se acercó tanto pero nos acompañó un buen rato.

Finalmente, cuando esta se fue, regresamos a puerto. Con una sensación de felicidad inmensa que no os puedo explicar. Pues nos costaba creer lo que acabábamos de vivir.

Con las fotos os podéis hacer una idea, pero no tenemos mejor recomendación que lo viváis por vosotros mismos. Ya que es una de las mejores experiencias que hemos vivido nunca, y sin duda uno de los mejores momentos de nuestro viaje a Sudádrica.

• Precio salida en barco: R800 (50€)
• Web de la empresa Hermanus Whale Cruises

Old Harbour

El antiguo puerto de Hermanus se encuentra en el centro de la ciudad. Y en él encontraréis tres museos a los cuales se puede acceder con la misma entrada: el Old Harbour Museum, el Whale House Museum y el Photographic Museum.

En esa misma plaza además también hay un mercado artesanal permanente.

• El Old Harbour Museum en sí no es nada del otro mundo, pero fuera tiene una exhibición de barcos antiguos y con su entrada también se puede acceder al Whale House Museum y al Photographic Museum.
• El Whale House Museum como bien dice el nombre, proporciona mucha información sobre las ballenas y ofrece exhibiciones audiovisuales a diario.
• Y el Photographic Museum, es un pequeño museo que incluye una colección de fotos antiguas de Hermanus.

Fernkloof Nature Reserve

Se trata de un espacio protegido como reserva natural que, como ya hemos comentado, incluye el Cliff Path Walking Train.

Esta reserva se proclamó en 1957 y ha sido ampliada hasta abarcar unas 1800 Ha. Y se trata de una de las zonas del planeta con mayor diversidad de especies en un espacio tan reducido: han sido identificados hasta 1.474 especies de plantas y animales, 24 plantas de las cuales son endémicas de la zona, y 3 exclusivas de esta reserva. De hecho, se pueden encontrar varios tipos de fynbos, una vegetación arbustiva muy característica de la zona del Cabo.

Finalmente, tened en cuenta que también encontraréis en ésta un jardín botánico con senderos señalizados.

Centro de la ciudad de Hermanus

Otra de las cosas que se puede hacer por Hermanus es pasear por el centro de la ciudad. Una zona muy tranquila y acogedora, con tiendas y restaurantes y bares muy coquetos.

Visitas desde Hermanus

Como nuestro primer día en Hermanus llovió e hizo mala mar y no pudimos salir a ver ballenas, buscamos opciones alternativas cerca de la zona después de haber visto el pueblo y su preciosa costa.

• Walker Bay: bodega con restaurante y buenas vistas donde pasamos un buen y largo rato. Vinimos a hacer una cata de sus vinos y acabamos probando también sus cervezas artesanales y comiendo. Hicimos la cata de seis vinos (dos blancos, uno rosado y tres tintos) y de seis cervezas (tres rubias, dos tostadas y una negra). Nos sorprendieron las cervezas, quizá porque íbamos con la idea de probar vino y no nos lo esperábamos. Con tanta bebida tuvimos que pedir algo de comer para hacer cojín, y la verdad es que estuvo bastante bien. Pedimos unos calamares y un curry de verduras, por R110 cada plato.
  • Horario de apertura: de 10 a 17h.
  • Web de Walker Bay

• Klein River Farm: pequeña granja especializada en hacer quesos de muchas variedades en la que puedes ir a degustarlos. Y como no, acabando comprando uno, como hicimos nosotros. Havarti, parmesano, gouda, Stanford, raclette… Todos buenísimos. Además, nosotros aprovechamos para tomarnos un té caliente en su cafetería y entrar en calor después de tanta lluvia.
  En definitiva, nos parece un lugar muy recomendable para los amantes de los quesos como nosotros.
  • Horario: de lunes a sábado de 9 a 16h.
  • Web de Klein River Farm

Otras excursiones desde Hermanus, aunque no tan cercanas:

• Betty’s Bay: a 50 minutos en coche de Hermanus nos encontramos con esta localidad costera en la cual se halla otra colonia de pingüinos africanos, la colonia de Stony Point. Centenares de pingüinos viven en esta zona protegida, por lo que es otro de los lugares donde ver pingüinos en Sudáfrica.
  Esta localidad se encuentra a 90km de Ciudad del Cabo, por lo que hay quien también la visita como excursión de un día desde allí.

• Cape Agulhas: a una hora y 40 minutos en coche de Hermanus se encuentra la Reserva de Cape Agulhas, con el famoso cabo más meridional de África. Además de ser el punto más al sur del continente, es el lugar donde se encuentran las aguas del Océano Índico y el Atlántico. Allí, la corriente de Agulhas (aguas cálidas provenientes del Océano Índico) se mezcla con la corriente de Benguela (aguas frías que llegan del Océano Atlántico). También hay un faro, pero dicen que no hay mucho más y que el paisaje no es tan espectacular como en el Cabo de la Buena Esperanza. Pero nosotros no podemos opinar porque al final decidimos que no nos valía la pena hacer un trayecto tan largo en coche para esto, y menos en un día de lluvia.

• Gansbaai: localidad costera que se encuentra a media hora de Hermanus. Su mayor atracción es que es el lugar donde se ofrecen las inmersiones con el gran tiburón blanco. Como yo soy muy contraria a observar animales cuando se les atrae con comida o cualquier otra cosa, es decir a verlos de forma no natural, prescindimos de esta visita. Así que os dejamos un link aquí de la Campaña de Turismo Responsable de FAADA que explica más sobre esta actividad.

Dónde alojarse en Hermanus

• Kure Kure Accomodation: acogedor apartamento para dos personas con jardín con barbacoa, algo que nos encantó porque como ya os he dicho en Sudáfrica muchas noches nos apañamos comprando en el supermercado y cenando barbacoa (algo muy típico de aquí). El dormitorio era un poco frío, pero por el resto, un 10. Es un apartamento completo, tranquilo, bien de precio, con wifi, parking privado (muy útil por el coche de alquiler)… Eso sí, un poco alejado del centro, aunque no nos supuso ningún problema.
  • Precio: apartamento para 2 personas por 27€ (=R400)
  • Link del Kure Kure Accomodation en Booking

Como alargamos un día más en Hermanus para poder ir a ver las ballenas, tuvimos que buscar un nuevo apartamento donde alojarnos, ya que en el que estábamos no había disponibilidad para la siguiente noche.

• 77 ON 7th Street: apartamento con el nombre de la dirección donde se encuentra, el cual también encontramos en Booking. Se trata de un apartamento pequeño, acogedor, muy bien decorado, con parking…pero sin cocina y más caro que el anterior. Disponía de tetera, para poder hacer tés y cafés, y unas galletas muy buenas (un detallito que nos gustó). Así que por una noche nos sacó de un apuro, pero no nos gustó tanto ni nos pareció tan cómodo como el anterior.
  • Precio: apartamento pequeño para 2 personas por 33€ (=R550)
  • Link del 77 ON 7th Street en Booking

Dónde comer en Hermanus

• CanD’s Kitchen: se trata de una cafetería/restaurante pequeña, coqueta y acogedora que ofrecen comida sana a muy buen precio. Al entrar encuentras expuestos los platos del día: ensaladas, platos vegetarianos, quiches, pasteles… Pero ofrecen otros platos caliente que te pueden encontrar en la carta. Nosotros probamos un pastel de berenjenas (tipo berenjenas a la parmesana), una quiche de verduras, samosas y un pastel de verduras; todo buenísimo. Eso sí, dejaros un hueco para el postre porque su especialidad son los pasteles. Que no os pase como a nosotros, que acabamos a reventar, pero como nos esperaban unas cuantas horas de coche, nos llevamos un carrot cake para el camino, el cual estaba brutal.
  • Dirección: 3A High Street, Hermanus, Overstrand 7200, South Africa
  • Precio: plato principal más 4 ensaladas por R75, un plato vegetariano por R20, un plato con carne por R25 y cualquier ensalada por R15.

• Betty Blue Bistro: sin duda el mejor lugar para desayunar. Tienen menús super completos de brunch, con muchas opciones vegetarianas y veganas, deliciosos zumos y smoothies, creps, huevos bennedict… para volverse loco. Sin duda un imprescindible de Hermanus.
  • Web del Betty Blue Bistro
  • Dirección: 126 Main Rd, Hermanus, Sudáfrica
  • Precio: platos de R55 a R112, desayunos por R65-115.

• Just Pure Bistro: lo mejor de este sitio es la situación, pues se encuentra frente al mar y tiene una terraza con unas vistas preciosas. Nosotros nos paramos aquí un día a desayunar, aunque nos lo habían recomendado para comer. Tomamos una tostada con aguacate y unos huevos benedict. Y comimos realmente bien, aunque el precio es totalmente europeo.
  • Web del Just Pure Bistro
  • Dirección: Corner Marine Dr, Hermanus, 7200, Sudáfrica