El Parque del Humedal de iSimangaliso (iSimangaliso Wetland Park), situado en la costa este de la provincia de KwaZulu-Natal, se extiende desde Mozambique hasta Mapelane, siendo la tercera área más grande protegida del país. Cubre una superficie de unos 3.280 km2 de ecosistemas naturales. Se encuentra en la costa del océano Índico y está formado por una serie de lagos, protegiendo 5 ecosistemas diferentes con: bosques, lagos, playas, arrecifes marinos, humedales, bosques costeros…
Este parque está formado por 13 unidades de conservación, entre ellas el Parque de False Bay, el Parque Nacional de la Bahía de Sodwana, el Parque de Santa Lucía, la Selva Estatal de Cape Vidal, la Reserva Natural de Mapelane y la Reserva Marina de Santa Lucía.
Para explorar toda esta zona, la pequeña localidad de Santa Lucía es ideal. Se trata de un pequeño pueblo, muy pintoresco y tranquilo, con alojamientos varios, supermercados y restaurantes, la mayoría de los cuales se concentran en su calle principal, la McKenzie Street.
Santa Lucía está situada en una reserva natural única en el mundo, el estuario de Santa Lucía, que como ya hemos comentado se encuentra dentro del Parque del Humedal de iSimangaliso. Es una red de lagos de 60 kilómetros de longitud que cubre una superficie de 36.850 Ha. El estuario de Santa Lucía ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Es el hábitat de hipopótamos, antílopes, y de una gran variedad de reptiles; hasta se han llegado a observar leopardos. También es muy importante la gran variedad de aves que alberga, muchas de ellas migratorias.
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Cómo llegar:
Nosotros llegamos en coche desde Durban. Salimos a primera hora de la mañana de Durban y en dos horas y media llegamos al pueblo de St.Lucía. Teníamos todo el día por delante y la mañana siguiente para explorar toda esta zona.
Qué ver y hacer en Santa Lucía
– Pasear por el pueblo: Santa Lucía es un pueblo pequeño, estructurado todo alrededor de una calle principal, la McKenzie Street, donde se concentran la mayoría de restaurantes y hoteles. No hay mucho que ver, pero es un pueblo tranquilo que se puede investigar fácilmente. Nosotros dimos una vuelta y disfrutamos haciendo fotos a los monos vervet que merodean por las calles. También nos hizo mucha gracia las señales de aviso de peligro/cuidado con los hipopótamos por la noche. El estuario de Santa Lucía es el hábitat de muchos hipopótamos, a los cuales parece ser que les gusta pasearse por las calles del pueblo por las noches y comer en los jardines. Dicen que no es difícil tener un encontronazo con uno de ellos…por esto se recomienda no pasearse por las calles de noche, y si se hace, con una linterna y mucho cuidado.
– Tour por el estuario de hipopótamos: para nosotros la mejor actividad de la zona. Reservamos un tour con Shakabarker Tours, para dar una vuelta en barco por el estuario por la tarde. Lo reservamos por internet unas semanas antes, y escogimos el de las 15’30h a las 17’30h, a propósito para que coincidiera con la puesta de sol porque habíamos leído que era muy recomendable. Lo hizo muy ameno y fue muy cercano y atento. Disfrutamos tanto del paseo en barca como del paisaje y su fauna. Cuando encontramos los hipopótamos aposentados en una zona, pararon el barco para que pudiésemos observarlos con tranquilidad, hacer fotos y nos invitaron a un té caliente con pastas y fruta. Para acabar nos despidió una impresionante puesta de sol… La mejor de todo el viaje sin duda. El cielo se fue tiñendo de amarillo, llegaron los tonos rojizos…y todo esto rodeados de hipopótamos. Una experiencia que no olvidaremos.
Precio del tour en barca: R275 (=17€)
Correo de reserva: info@shakabarker.co.za
– Cape Vidal: se encuentra dentro del iSimangaliso Wetland Park World Heritage, 30km al norte del pueblo de Santa Lucía. Se extiende hasta la frontera con Mozambique y hasta tres millas mar adentro. Es una reserva natural que ofrece playas protegidas, salientes de rocas y acantilados, bosque costero y humedales. Hasta llegar a la zona de playas tienes un buen trozo de camino rodeado de humedales y bosques en los que puedes observar fauna muy diversa. Durante nuestra ruta vimos nuestras primeras cebras en Sudáfrica, ñus, búfalos, facóqueros, antílopes y rinocerontes! Está muy bien para un primer contacto con la fauna terrestre. A lo largo del camino hay miradores donde parar con el coche a observar la fauna.
La playa y las áreas costeras se encuentran dentro de la Reserva Marina de Santa Lucía, visitada por las ballenas jorobadas durante sus migraciones, así como tortugas bobas y tortugas laúd que llegan a las playas desde noviembre hasta febrero para anidar. Además también es el hogar de tiburones, delfines, peces vela y el enorme tiburón ballena, entre otros. Es por tanto un sitio ideal y muy popular para el submarinismo.
Así pues, la Reserva de Cape Vidal ofrece un gran abanico de actividades a realizar, desde caminatas por sus playas vírgenes, realizar snorkel o buceo, hasta avistamientos de aves y game drives por sus humedales.
– Salidas para ver tortugas anidando: hay cinco especies de tortugas que viven en la costa de Sudáfrica, sin embargo solo dos de éstas anidan en su costa, la tortuga laúd (Dermochelys coriácea) y la tortuga boba (Caretta caretta). La zona de anidación de estas dos tortugas va desde Santa Lucía hasta Mozambique. Ambas especies anidan en verano, por lo que solo es posible verlas durante esta época. Nosotros por tanto no tuvimos la oportunidad, pero para los que vais en verano, sabed que hay varias empresas que organizan salidas para verlas. Es muy importante por esto que os aseguréis que son empresas responsables que no perjudican a los animales. En el caso de la anidación, hay que ir con mucho cuidado para no asustar a las tortugas e impedir que dejen la puesta en la playa (si por alguna razón se asustan y vuelven al mar sin ponerla, la puesta se pierde…). Así pues se ha de hacer prudentemente, sin hacer ruido, sin luces fuertes (se debería ir con linternas de luz roja, que no las asusta como las normales), vistiendo de negro para ir camuflados y no llamarles la atención…entre otros. Os dejamos un link sobre este tema.
– Bucear en Sodwana Bay: uno de los mejores lugares en los que hacer submarinismo en Sudáfrica. Se trata de un sistema de arrecifes de unos 50km con una gran diversidad que se encuentra en la zona del Estuario de Santa Lucía. Entre las diferentes especies marinas que podemos encontrar hay 95 tipos diferentes de corales, esponjas e invertebrados, unas 1200 especies de peces y animales emblemáticos como tortugas, delfines y tiburones. Los centros de buceos se encuentran en lodges, donde ofrecen alojamiento además de cursos y salidas en grupo. La mejor época para bucear es de abril a setiembre. Nosotros nos lo planteamos pero al final por falta de tiempo no buceamos.
Os dejamos un link donde podéis encontrar más información para bucear en esta zona
Dónde alojarse en Santa Lucía
- Monzi Safaris Backpackers: hostel muy céntrico, situado en la calle principal de St Lucía. Dispone tanto de tiendas y habitaciones. Nosotros reservamos una habitación doble con baño compartido. Las zonas comunes son muy chulas, tiene un bar, terraza, piscina exterior, zona de barbacoa, cocina común, zona de sofás con billar…y parking privado. La verdad es que es un hostel muy completo y con mucho ambiente. Fuimos al supermercado y nos cocinamos allí nuestra pasta, junto a un grupo de mochileros que viajaban juntos.
Precio: habitación doble una noche por 36,10€ (=R520)
Link del Monzi Safaris Backpackers en Booking:
Dónde comer en Santa Lucía
- Kauai: sencilla cafetería con una pequeña terraza en la calle principal de Santa Lucía, la McKenzie Street, que sirve deliciosa comida sana a buen precio. Ideal para un desayuno completo a base de frutas, cereales, yogur, tortitas o huevo, o bien un buen almuerzo con sus completísimos wraps o ensaladas. Nosotros nos pedimos dos wraps diferentes (con aguacate, como no) y un smoothie verde. Estaba todo buenísimo. Hay opciones veganas y vegetarianas.
Dirección: 73 Mckenzie Street, St Lucia 3936, Sudáfrica
Precio: smoothies por R35-50, ensaladas y bowls por R75-85 y wraps por R45-55.
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